Volgens een onderzoek gepubliceerd in de Annals of Internal Medicine heeft een commercieel waterfilter mogelijk bijgedragen aan de infectie bij vier hartoperatiepatiënten in het Brigham and Women's Hospital, van wie er drie zijn overleden.
Uitbraken van M. abscessus in de gezondheidszorg, beschreven als een "zeldzame maar goed beschreven nosocomiale ziekteverwekker", voorheen aangeduid als "besmette watersystemen" zoals ijs- en watermachines, luchtbevochtigers, ziekenhuisleidingen, apparatuur voor bypassoperaties bij patiënten, verwarmings- en koelapparatuur, medicijnen en ontsmettingsmiddelen.
In juni 2018 meldde de afdeling infectiepreventie van het Brigham and Women's Hospital invasieve Mycobacterium abscessus subsp. abscessus bij verschillende patiënten die een hartoperatie ondergingen. Abcesinfecties kunnen leiden tot infecties van het bloed, de longen, de huid en de weke delen, vooral bij mensen met een verzwakt immuunsysteem.
De onderzoekers voerden een beschrijvende studie uit om infectieclusters beter te begrijpen. Ze zochten naar overeenkomsten tussen de gevallen, zoals de gebruikte verwarmings- en koelapparatuur, operatiekamers, ziekenhuisverdiepingen en -kamers, en de toegang tot bepaalde apparatuur. De onderzoekers namen ook watermonsters uit elke kamer waar de patiënten verbleven, evenals van twee drinkfonteinen en ijsmachines op de afdeling hartchirurgie.
Alle vier patiënten werden "actief behandeld met een combinatietherapie tegen mycobacteriën", maar drie van hen overleden, schreven Klompas en collega's.
De onderzoekers ontdekten dat alle patiënten zich op dezelfde ziekenhuisverdieping bevonden, maar verder geen gemeenschappelijke kenmerken hadden. Bij het onderzoeken van ijsmachines en waterdispensers constateerden ze een aanzienlijke groei van mycobacteriën op de ijsblokken, maar niet elders.
Vervolgens vonden ze met behulp van volledige genoomsequencing genetisch identieke elementen in drinkfonteinen en ijsmachines op de verdieping van het ziekenhuis waar de besmette patiënten zich bevonden. Het water dat naar de auto's stroomt, passeert een waterzuiveraar met koolstoffilter en wordt blootgesteld aan ultraviolet licht. De onderzoekers ontdekten dat dit het chloorgehalte in het water verlaagt, wat mogelijk de kolonisatie van mycobacteriën in de auto's bevordert.
Nadat de risicopatiënten waren overgeschakeld op steriel gedestilleerd water, het onderhoud van de waterdispensers was geïntensiveerd en het zuiveringssysteem was uitgeschakeld, waren er geen nieuwe gevallen meer.
"Het installeren van commerciële sanitaire voorzieningen om de smaak te verbeteren en de geur van het drinkwater van patiënten te minimaliseren, kan onbedoeld leiden tot het bevorderen van microbiële kolonisatie en voortplanting", schrijven de onderzoekers. "Het hergebruik van waterbronnen (bijvoorbeeld meer waterrecycling om het energieverbruik te verminderen) kan onbedoeld het risico op infecties bij patiënten verhogen door de chloorvoorraad uit te putten en microbiële groei te stimuleren."
Klompas en collega's concludeerden dat hun studie "het risico aantoont van onbedoelde gevolgen verbonden aan systemen die ontworpen zijn om het watergebruik in ziekenhuizen te verbeteren, de neiging tot microbiële besmetting van ijs en drinkfonteinen, en het risico dat dit voor patiënten met zich meebrengt." Dit pleit voor steun aan waterbeheerprogramma's om nosocomiale mycobacteriële infecties te monitoren en te voorkomen.
"Meer in het algemeen bevestigt onze ervaring de potentiële risico's van het gebruik van kraanwater en ijs bij de verzorging van kwetsbare patiënten, evenals de potentiële waarde van nieuwe initiatieven om de blootstelling van kwetsbare patiënten aan kraanwater en ijs tijdens de reguliere zorg te minimaliseren," schreven ze.